¿Merzouga o Zagora? Comparativa honesta de los dos desiertos

Si puedes dedicar al menos tres días, elige Merzouga: tiene las dunas grandes y doradas del Erg Chebbi, que es lo que casi todo el mundo imagina cuando piensa en el Sahara. Zagora solo compensa si tienes dos días desde Marrakech y te bastan unas dunas pequeñas, o si te interesa más el valle del Draa y sus kasbahs que la arena.

Es una de las preguntas que más nos llegan por WhatsApp, y entendemos la duda. En muchas webs los dos destinos aparecen como "el desierto del Sahara" y con fotos parecidas, a veces las mismas. Sobre el terreno son bastante distintos. Organizamos viajes a los dos, así que aquí vamos punto por punto, comparando uno con otro, y al final te decimos cuál elegiríamos según tu caso.

Las dunas de Merzouga y de Zagora

Merzouga es un pueblo pequeño al borde del Erg Chebbi, un mar de dunas de unos 20 kilómetros de largo junto a la frontera con Argelia. Las dunas son continuas, de un color que pasa del dorado al naranja según la hora, y en sus puntos más altos rondan los 150 metros. Desde arriba ves arena en todas direcciones.

En Zagora el paisaje es otro. El desierto que rodea la ciudad es sobre todo hamada, desierto de piedra, con palmerales y grupos aislados de dunas, como las de Tinfou. Son dunas bonitas para una foto y para un paseo corto, pero pequeñas, y desde lo alto se ve la carretera o el palmeral. Si esperas la imagen de las fotos del Sahara, probablemente te decepcione.

Esta es la diferencia que más pesa, y por eso es la primera.

Horas de carretera desde Marrakech y Fez

Desde Marrakech, Merzouga queda a unos 550 kilómetros, que son nueve o diez horas de coche sin contar paradas. Nadie las hace de un tirón: lo normal es dormir la primera noche en el Valle del Dades y llegar a las dunas el segundo día por la tarde. La vuelta, directa por el valle del Draa, es el día más largo del viaje, de nueve o diez horas con paradas.

Zagora está bastante más cerca, a unas siete horas de Marrakech, y se puede ir y volver en dos días. Lo que no te cuentan es que esos dos días son casi todo carretera: llegas a las dunas a última hora de la tarde y al día siguiente desandas el camino.

Desde Fez la comparación ni se plantea. Fez y Merzouga están a unos 470 kilómetros, de siete a ocho horas con paradas en Ifrane, los cedros de Azrou y Midelt. Zagora queda tan lejos de Fez que no tiene sentido como destino de desierto.

Y si vas de Fez a Marrakech o al revés, Merzouga está prácticamente de camino. Es lo que hace nuestro viaje de 3 días de Fez a Merzouga, que termina en Marrakech sin volver sobre tus pasos.

Lo que ves por el camino

Las dos rutas desde Marrakech empiezan igual: el puerto de Tizi n'Tichka por el Alto Atlas, el ksar de Aït Ben Haddou y Ouarzazate. A partir de ahí se separan.

Hacia Merzouga sigues por el Valle de las Rosas, Skoura, el Valle del Dades y las Gargantas del Todra, con paredes de roca a los dos lados de la carretera. Es una de las rutas más bonitas de Marruecos y, para muchos de nuestros viajeros, lo mejor del viaje después de las dunas.

Hacia Zagora bajas por Agdz y el valle del Draa, uno de los palmerales más largos del país, salpicado de kasbahs y ksour de adobe. En primavera, con el verde de las palmeras y los cultivos, es un paisaje precioso. Más de un viajero nos ha dicho al volver de Zagora que el valle le gustó más que las dunas, y lo entendemos.

Zagora es también la ciudad del antiguo cartel que indicaba "Tombuctú, 52 días" en camello, la foto que todo el mundo se hace al llegar.

Los campamentos

La noche en sí se parece en los dos destinos: paseo en camello al atardecer, cena con tajín, música alrededor del fuego y cielo estrellado. La diferencia está en el entorno y en la oferta.

En Merzouga hay campamentos de todos los niveles dentro de las propias dunas, desde los sencillos con baño compartido hasta los de lujo con baño privado en cada jaima. Al estar rodeados de arena, la sensación de aislamiento es real, aunque en temporada alta puedes ver las luces de otros campamentos en las dunas de al lado. Lo explicamos en detalle en dormir en el desierto de Marruecos.

En Zagora la oferta es más limitada. Muchos campamentos están junto a palmerales o al pie de dunas pequeñas, y la calidad es muy desigual: hay campamentos básicos vendidos con fotos poco realistas. En los dos casos pide siempre fotos recientes, la ubicación en el mapa y si el baño es privado o compartido.

Qué se puede hacer en cada desierto

En Merzouga el paseo en camello hasta el campamento dura alrededor de hora y media, con parada en una duna para ver la puesta de sol. Si ya duermes en un hotel de la zona, puedes reservar solo el paseo en camello por Merzouga, de unas dos horas. Alrededor del erg hay quads, sandboard, salidas en 4x4 a antiguas minas y a familias nómadas, la música gnawa de Khamlia, el mercado de Rissani y el lago estacional de Dayet Srji cuando lleva agua. Con dos noches no te aburres.

En Zagora, lo que hay que hacer está más en el valle que en la arena: kasbahs, palmerales, la biblioteca coránica y los talleres de cerámica de Tamegroute, al sur de la ciudad. En las dunas, un paseo en camello y poco más.

Cuánto cuesta cada opción

Zagora suele salir algo más barato porque son menos días. Si comparas lo que pagas con el tiempo que pasas en el desierto, la diferencia se reduce bastante: en Merzouga estás más horas en las dunas y la ruta incluye más lugares.

En nuestros viajes privados el precio se calcula como un vehículo con conductor de habla hispana por día, que se reparte entre los que viajan, más el alojamiento por persona y noche, en categoría Estándar o Superior. Por eso cada día extra cuenta, y por eso dos o más personas comparten mejor el coste del coche. Los niños pagan un 3 % menos que un adulto. Si viajas solo y quieres ahorrar, la salida en grupo de Marrakech al desierto en 3 días llega a Merzouga en minibús compartido. Para calcular el presupuesto completo, te ayuda nuestra guía de cuánto cuesta viajar a Marruecos.

Cuándo ir a cada uno

En los dos destinos las mejores épocas son la primavera y el otoño. En verano el calor del día es extremo en los dos, y conviene limitar las actividades al amanecer y al atardecer. En invierno los días son agradables, pero las noches son muy frías, con temperaturas que pueden acercarse a cero, y entre diciembre y febrero alguna nevada en el Tizi n'Tichka puede retrasar la ruta. Si viajas en esas fechas, lee nuestra guía para viajar a Marruecos en invierno.

Erg Chigaga como alternativa

Más allá de Zagora, pasado M'Hamid, está el Erg Chigaga, con dunas grandes y una sensación de aislamiento mayor que en Merzouga. El acceso es en 4x4 por pistas durante varias horas, y lo normal es dedicarle cuatro días o más desde Marrakech. Lo recomendamos a viajeros con tiempo y ganas de pista; tienes ideas en nuestros viajes de aventura.

Errores que vemos al elegir desierto

El más común es reservar "Merzouga en dos días desde Marrakech" porque alguien lo vende así. Se puede hacer, pero son dieciocho o veinte horas de coche en 48 horas, y la noche en las dunas llega cuando ya no puedes más. Si te ofrecen eso, pregunta cuántas horas hay cada día.

El segundo es fiarse de la foto. Hay campamentos de Zagora que se anuncian con imágenes de dunas altas del Erg Chebbi. Antes de pagar, pide el nombre del campamento y búscalo en un mapa.

El tercero es no contar con la vuelta. Mucha gente planifica la ida con cuidado y se olvida de que el último día, de Merzouga a Marrakech, son nueve o diez horas. No reserves un vuelo para esa misma noche.

Y el cuarto, viajar en diciembre o enero sin ropa de abrigo pensando que el desierto siempre es caluroso. A las once de la noche, en las dunas, se agradece un gorro.

Cuál elegir según tu viaje

Una pareja o una luna de miel

Merzouga. Las dunas grandes, el atardecer desde arriba y la posibilidad de un campamento de lujo con baño privado hacen que la noche se recuerde. Si es una luna de miel, te recomendamos sumar una segunda noche, en el campamento o en un hotel al pie de las dunas.

Una familia con niños

Depende de la edad. Con niños que aguantan bien el coche, Merzouga en cuatro días funciona: la ida se reparte en etapas más cortas y llegan a las dunas sin estar agotados. Nuestro viaje de 4 días de Marrakech a Merzouga duerme en Ouarzazate y en el Todra antes del campamento; la vuelta, eso sí, sigue siendo un día largo. Con niños pequeños que llevan mal el coche, a veces proponemos Zagora o directamente una noche en Agafay, y tienes más ideas en nuestros viajes en familia.

Quien viaja solo

Si tienes tres días, Merzouga en grupo es la forma más económica de ver las dunas grandes. En dos días, Zagora en grupo también existe, pero piensa si te compensan catorce horas de minibús por una noche en dunas pequeñas.

Quien tiene muy poco tiempo

Con dos días y saliendo de Marrakech, Zagora es lo que queda si quieres dormir en el desierto. Con solo una tarde, el desierto de Agafay con cena bajo las estrellas es un desierto de piedra, no de arena, pero te da atardecer, camello y cena a menos de una hora de la ciudad.

Quien viaja entre Fez y Marrakech

Merzouga, sin pensarlo. Está en el camino y el desierto se convierte en la etapa intermedia del viaje.

Quien ya conoce Merzouga

Zagora y el valle del Draa, o Erg Chigaga si tienes cuatro días o más. Es otro paisaje y otra ruta, y tiene sentido como segunda visita.

Lo que recomendamos nosotros

Si es tu primera vez en Marruecos y puedes reorganizar el itinerario para ganar un día, hazlo y ve a Merzouga. Nuestro viaje de 3 días de Marrakech a Merzouga es nuestra opción más popular desde Marrakech, y casi nadie se arrepiente de las horas de carretera cuando sube a la primera duna al atardecer. Si de verdad solo tienes dos días, Zagora es una opción válida, siempre que vayas sabiendo lo que vas a encontrar. Tienes más información sobre la zona en la página de Merzouga y el desierto del Sahara.

Cuéntanos cuántos días tienes, desde qué ciudad sales y con quién viajas, y te diremos con franqueza qué encaja mejor. Escríbenos desde contacto o mira todos nuestros viajes al desierto.